توصل باحثون أفارقة إلى اكتشاف واعد في مكافحة التلوث البلاستيكي الذي وصل إلى مستويات عالية في بعض البلدان الإفريقية، حيث اكتشفوا قدرة يرقات دودة الوجبة على أكل البوليسترين وهو من أقوى أنواع البلاستيك الذي يصعب تفكيكه ويستخدم على نطاق واسع في التعبئة والتغليف.

وتم هذا الاكتشاف في كينيا بواسطة فريق من الباحثين من المركز الدولي لفسيولوجيا وبيئة الحشرات، ونشرت نتائجه في مجلة التقارير العلمية.

وقال الباحثون إن ديدان الوجبة لا تهضم البوليسترين فحسب، بل تحتوي أيضًا على بكتيريا في أمعائها تساعد في تحطيم المادة، مما سيساعد مستقبلا على عزل وتحديد السلالات البكتيرية المحددة التي تشارك في تحلل البوليسترين وفحص إنزيماتها، لإعادة تدوير النفايات.

وأظهرت الدراسة أن اليرقات التي تتغذى على خليط من البوليسترين ونخالة القمح نجت بشكل أكبر من غيرها واستهلكت البوليسترين بكفاءة أكبر من تلك التي تغذت على البوليسترين فقط.

ويمكن أن تؤدي نتائج هذه الدراسة إلى حلول مبتكرة لإدارة النفايات البلاستيكية باستخدام الإنزيمات والميكروبات التي تنتجها هذه الحشرات، خاصة في البلدان التي تعاني من ارتفاع استيراد المنتجات البلاستيكية، وانخفاض معدلات إعادة الاستخدام، ونقص إعادة تدوير هذه المنتجات، وعلى الرغم من أن موطن هذه اليرقات هو إفريقيا، إلا أنها موجودة في العديد من البلدان الأخرى.

ستساعد على التخلص من البلاستيك الملوث

قال القائمون على الدراسة إنها المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف قدرة نوع من الحشرات الأصلية في إفريقيا على تفتيت البلاستيك الملوث، والمعروف باسم البوليسترين الرغوي، هو مادة بلاستيكية تستخدم على نطاق واسع في تغليف الأطعمة والإلكترونيات والصناعات.

وأوضح الباحثون، وهم فريق من العلماء من المركز الدولي لعلم وظائف الأعضاء والبيئة الحشرية بكينيا، أنهم قاموا بتجربة استمرت لأكثر من شهر، حيث تم تغذية اليرقات إما على البوليسترين وحده، أو على النخالة (طعام غني بالعناصر الغذائية) وحدها، أو على مزيج من البوليسترين والنخالة.

ووجدوا أن ديدان الوجبة التي تتغذى على نظام غذائي من البوليسترين والنخالة بقيت على قيد الحياة بمعدلات أعلى من تلك التي تتغذى على البوليسترين وحده. كما وجدنا أنها تستهلك البوليسترين بكفاءة أكبر من تلك التي تتغذى على نظام غذائي من البوليسترين فقط.

وأضافوا: "رغم أن النظام الغذائي الذي اشتمل على البوليسترين وحده ساعد على بقاء ديدان الوجبة، إلا أنها لم تحصل على القدر الكافي من التغذية لجعلها قادرة على تحلل البوليسترين بكفاءة. وقد عزز هذا الاكتشاف أهمية اتباع نظام غذائي متوازن حتى تتمكن الحشرات من استهلاك البلاستيك وتحلله على النحو الأمثل".

أدوات جديدة للتخلص من النفايات البلاستيكية

أكد الباحثون أن هذه الديدان قد تلعب دورًا في الحد من النفايات الطبيعية، وخاصة بالنسبة لأنواع البلاستيك المقاومة لطرق إعادة التدوير التقليدية، ودعوا إلى ضرورة أن تركز الدراسات المستقبلية على عزل وتحديد السلالات البكتيرية المحددة التي تشارك في تحلل البوليسترين وفحص إنزيماتها، لكشف ما إذا كان من الممكن إنتاج هذه الإنزيمات على نطاق واسع لإعادة تدوير النفايات، واختبار انواع أخرى من البلاستيك لمعرفة مدى تنوع هذه الحشرة في تطبيقات إدارة النفايات الأوسع.

وأضافوا أنه بدلاً من إطلاق أعداد هائلة من هذه الحشرات في مواقع القمامة وهو أمر غير عملي، يمكننا استخدام الميكروبات والإنزيمات التي تنتجها في المصانع ومكبات النفايات ومواقع التنظيف.

ويأمل الباحثون أن تكون هذه الدراسة بداية لابتكار أدوات جديدة تساعد في التخلص من النفايات البلاستيكية بشكل أسرع وأكثر كفاءة، خاصة بعد أن وصلت مستويات التلوث البلاستيكي إلى مستويات عالية للغاية في بعض البلدان الإفريقية.